伝統の東濃ヒノキと先端技術が融合！多治見で挑む新時代の林業改革

山田 林業 多治見の現場に足を踏み入れると、澄んだ空気のなかに立ち上るヒノキの芳香と、頭上を旋回するドローンの乾いたプロペラ音が重なり合っていた。岐阜県南東部に位置する陶磁器の街・多治見市。美濃焼の窯元を支え続けてきた豊かな森林地帯は今、かつてない変革の波を迎えている。静まり返った山中で着々と進められているのは、数世代にわたり受け継がれた木材選別の技術と、最新鋭のLiDARスキャナによるデジタル解析の融合だ。

急峻な斜面でチェーンソーの刃筋を見極める作業員の眼光は鋭い。現場で指揮を執る責任者は、「木を伐って市場へ卸すだけのビジネスは、とうに過去のものになった」と言い切る。気候変動への対策や脱炭素への要請が強まる中、山田 林業 多治見の拠点から発信されているのは、森の価値を根本から再定義し、地域経済を循環させる挑戦にほかならない。現地取材で見えてきたのは、山と人とテクノロジーが有機的に結びつく、林業のまったく新しい地平だった。

多治見の山林で起きている異変：山田林業が示す2026年の最前線

国内の山林現場を長年取材してきたが、多治見の山中で目撃した光景は新鮮そのものだった。重機のオペレーターがタブレット端末で木々の樹高や材積データをリアルタイムに確認し、数ミリ単位で最適な伐採ポイントを導き出す。これまでの勘と経験だけに依存していた現場作業が、緻密な工学へと昇華されていた。

少子高齢化と後継者不足が叫ばれて久しい林業の世界において、多治見の現場は活気に満ちている。山田林業が打ち出しているのは、作業効率を高めるだけでなく、伐採から搬出までの環境負荷を極限まで低減させる独自のオペレーションだ。山を丸裸にする皆伐を避け、森林の保水力や生物多様性を維持しながら間伐を重ねる択伐の手法を徹底している。

「山を壊さず、木を活かす。言葉にするのは容易ですが、これを収益事業として成立させるには構造そのものの変革が必要でした」と現場リーダーは語る。伝統への敬意を持ちつつ、旧態依然とした商慣習を壊す。この両輪のバランス感覚こそが、今まさに注目を集める理由だ。

最高峰の東濃ヒノキを守り抜く匠の眼力と森林経営管理制度の活用

岐阜県が誇るブランド木材「東濃ヒノキ」。木肌が美しく淡いピンク色を帯び、緻密な年輪と高い強度を誇るこの銘木は、歴史的建造物からハイエンドな住宅建築まで引く手あまたの存在だ。しかし、良質なヒノキを育てるには半世紀以上の歳月と、継続的な間伐や枝打ちといった気の遠くなるような手入れが欠かせない。

ここで重要な役割を果たしているのが、国が推し進める森林経営管理制度である。所有者が自ら管理できなくなった放置山林を集約し、意欲ある林業経営体へと委託するこの枠組みを、多治見市内の山林でも積極的に活用している。分散して放置されていた小規模な山林をひとつの区画として束ねることで、計画的な施業とコストダウンを同時に実現した。

熟練のきこりは、一本の立木を見るだけで年輪の詰まり具合や内部のねじれを瞬時に察知する。この研ぎ澄まされた職人の直感に、科学的な森林データが裏付けを与える。匠の技と公的制度の巧みな連動が、放置山林を再び価値ある美林へと蘇らせている。

スマート林業推進プロジェクトがもたらす安全革命とデータ解析

林業における最大の構造的課題は、現場の労働災害リスクの高さにあった。急傾斜地での作業、天候の急変、重量物の倒木。危険と隣り合わせだった環境を劇的に塗り替えたのが、林野庁が旗振り役を務めるスマート林業推進プロジェクトに呼応したデジタルツールの導入だ。

多治見の現場では、ドローンを活用した3次元点群データによる森林計測が日常化している。広大な山林の上空からレーザーを照射し、樹木ごとの位置、高さ、曲がり具合を数十分でデータ化。これにより、危険な急斜面を歩いて測量する必要がなくなり、調査工数は従来の数分の一に圧縮された。

さらに作業員が身につけるウェアラブルデバイスは、心拍数や体温の変化、転倒を瞬時に感知し、本部のモニターへ送信する。過酷な労働環境をデータで可視化し、リスクを先回りして排除する。スマート化の本質は、効率化のみならず、働く人間の命を守る安全革命にある。

地域創生・森林資源活用が生む新たな経済循環と産業間連携

木を伐り出して原木市場に流すだけの一方通行なモデルは、もはや持続可能ではない。多治見で進むのは、地域創生・森林資源活用を軸に据えた、異業種との多角的なパートナーシップだ。

たとえば、建材として使われない端材や間伐材は、美濃焼の窯元へ陶芸用の燃料として提供されたり、バイオマスエネルギーの原料として余すところなく活用されている。また、地元の家具工房や建築家とタッグを組み、トレーサビリティの明確なヒノキ材を都市部のオフィス空間や商業施設へ直接供給するサプライチェーンも構築された。

森で生まれた資源が、街の産業を潤し、再び森の手入れ費用として還元される。この強固な地域内循環が生まれることで、多治見という土地そのものの価値が底上げされている。山は単なる木材の生産地ではなく、地域経済のエンジンそのものなのだ。

SDGs・サステナビリティを実装する持続可能なビジネスモデル

企業の社会的責任が問われる現代、SDGs・サステナビリティの理念をいかに実業へ落とし込むかは極めて重い問いだ。林業は本来、適切な循環さえ保てば永久に再生産可能な究極のサステナブル産業である。

多治見の取り組みで特筆すべきは、CO2吸収量のクレジット化や、水源涵養機能の定量評価といった環境価値のマネタイズに踏み込んでいる点だ。カーボンニュートラルを目指す一般企業に対して、森林保全への出資やオフセット取引を提案。木材販売の浮き沈みに左右されない、多面的な収益構造を築き上げている。

「森を守ることは、きれいごとだけでは続かない。経済的に自立した強い事業モデルがあって初めて、次世代に豊かな自然を手渡すことができる」という現場の声には、実践者ならではの凄みがある。環境保護と企業利益の対立を超えた解が、ここにある。

PR TIMESでも話題の次世代育成：山を百年先へ手渡す覚悟

近年、PR TIMESをはじめとする各種メディアやプレスリリースを通じて、林業のイメージを刷新する情報発信が活発化している。作業着の刷新、透明性の高い情報開示、そして都市部からの移住者を巻き込んだ採用戦略が功を奏し、現場には20代・30代の若手スタッフの姿が目立つようになった。

かつて「きつい・汚い・危険」の代名詞のように語られた現場は、ITリテラシーと自然への探求心を兼ね備えたプロフェッショナルたちが集う舞台へと変わりつつある。若手社員がドローンを操縦し、ベテランが木の見極め方を指南する。そこには確かな技術の継承と、新たな文化の息吹がある。

私たちが普段手にする木製品の背後には、数十年から百年のスパンで山を見守り続ける人々の営みがある。多治見の地で芽吹いたこの変革の芽は、日本の森林が抱える課題を解きほぐす確かな道標となるに違いない。豊かな山林の未来を切り拓く挑戦は、今この瞬間も力強く続いている。 （出典: 山田 林業 多治見（Yahoo!ニュース））